Meta分析显示外用维A酸对痤疮总皮损和非炎性皮损的疗效均明显优于安慰剂。对炎性皮损，虽大量文献报道有效，但仍需更多资料加以验证。对重度痤疮，大多应与抗生素、性激素、糖皮质激素或口服维A酸类等联合用药，可获得令人满意的效果。外用维A酸疗效优于硫磺制剂。纳入的3项试验均以60%为界划分有效率（本试验界限为50%），结果仍显示有效。可能与硫磺制剂对痤疮的作用环节不如维A酸全面有关。外用维A酸与抗生素比较还需要方法完善、基线可比的大型临床试验才能得出结论。
外用维A酸的安全性

    几乎所有研究均提及外用维A酸有局部刺激反应，暂停或减少用药时间症状大多能改善。一般不影响治疗。仅有少数因此而退出。大面积外用维A酸后，体内可测到未超过内源性维A酸浓度的维A酸及其代谢产物。有报道妊娠早期外用全反式维A酸和阿达帕林凝胶可导致先天畸形，而一项回顾性研究妊娠前3个月外用全反式维A酸未发现致畸。本评价中发现从少数患者血中可测到低于正常内源性水平的维A酸，提示有系统吸收的潜在危险。