类风湿关节炎（RA）是累及关节和器官的一种进展性炎症性疾病，在美国有200万人患有此病，大多数是年龄超过40岁的女性。然而，至今未发现可治愈此病的方法，虽然近20年来RA的治疗发生了显著的进展。现在，对于RA的治疗不仅局限在消除症状，而是在预防长期的组织损伤和功能下降。为了这一目的，多种疾病缓解抗类风湿关节炎药物（DMARDs）或单独应用或是与一些肿瘤坏死因子（TNF）拮抗剂联合应用在临床试验中已被证明有效。虽然现在效果不错的治疗选择越来越多，但医生们大脑中一直纠缠着一个问题：什么才是新发RA患者的最佳治疗选择呢？

发表在11月期的《关节炎与风湿病》（Arthritis & Rheumatism）杂志上的一项长期研究给出了清楚的答案。来自荷兰的一个研究小组在508例患者中比较了对于早期RA的4种受到最广泛支持和最常处方的治疗策略。患者中主要为女性，平均年龄为54岁，在进入本次临床试验前症状平均出现23周。在将患者随机分到4个不同的治疗组后，研究者对各组的疗效与益处进行了为期1年的密切监测。

第1组（126例患者）接受标准DMARD治疗，初始以甲氨蝶呤治疗。第2组（121例患者）接受级联疗法，开始以甲氨蝶呤治疗，然后加用其他DMARDs和泼尼松。第3组（133例患者）开始以甲氨蝶呤、sulphasalazine联合泼尼松。第4组（128例患者）开始以甲氨蝶呤和infliximab联合治疗。在所有组中，为达到降低疾病活动度的目的，据治疗方案在治疗过程中药物剂量有被增加或改变药物或组合。

在研究结束时，每组疾病均表现出了可测量的缓解，有32%的患者其疾病获得了临床治愈。然而，在治疗初始就接受联合治疗的患者，与泼尼松（第3组）或与infliximab（第4组）联用，与仅接受DMARDs治疗（第1组）或接受级联疗法（第2组）的患者相比，X线检查发现其关节损伤更轻微。此外，第3、4组的患者关节功能提高的时间比第1、2组也更早。总体上，初始接受联合治疗的患者也更少发生不良反应。

“第3、4组的患者其症状缓解和身体功能提升均较快，”B. A. C. Dijkmans博士说。“此处，在疾病早期有效抑制疾病活性可能有助于减轻长期的关节损害和保护良好的身体长期功能；如果理想的话，甚至可以获得真正的临床治愈而不需进行的长期的DMARD治疗。”

是否新诊断RA患者都要接受单独DMARD治疗？是否选择这种疗法会导致患者的疾病容易更严重？这些问题只能由更深入的研究来回答。