据12月26日“每日科学”网站报道，美国耶鲁大学的科学家近日发现了调节人类寿命的微型糖核酸基因。美国耶鲁大学的研究人员在《科学》杂志上发表文章指出，控制人体器官发展形成过程的基因同样在调节人类的寿命中发挥着作用，这个研究成果为人类衰老过程中存在一个生物定时机制提供了有力证据。这篇文章的作者、分子、细胞及发生生物学教授弗兰克-斯兰克表示，尽管不同物种的生命周期存在很大的差异，但是基因在物种的生命周期中还是起着一定的作用。
研究人员在对线虫蠕虫基因的研究时发现了直接决定其生命周期的基因，而且人类也拥有几乎同样的基因。研究人员发现，一种微型糖核酸基因和其控制的调节器官生长的基因lin-4和lin-14在特定的阶段会对细胞的生长方式产生一定的影响，这些基因的转变同时能够改变线虫蠕虫的生长阶段的时间和蠕虫的生命周期。线虫是科学家从事人类衰老发生学研究的首选生物体，它也是控制哺乳动物衰老基因最好的预报器。
为了对这些基因的功能进行测试，研究人员使这两种基因发生突变，结果发现失去了lin-4基因转变功能的线虫生命周期比正常的线虫极大的缩短了，这个结果显示lin-4基因可以预防生物体过早的死亡，同样，lin-4基因过多的转变就会延长生物体的生命周期。此外，由lin-4基因控制的lin-14基因对生物体的生命周期恰恰起到相反的作用，在lin-14基因转变功能失去后，生物体的生命周期能够增长31%。斯兰克表示，研究结果显示生物体的生命周期和内部器官的正常发育都是由其内部的一个生物钟来控制的。
研究的结果还表明，控制生物体生命周期的基因在发生转变时是通过胰岛素信号进行的，这表明由胰岛素推动的新陈代谢和生物体的衰老之间存在着一定的联系。
斯兰克表示，人类的基因中也有这种微糖核酸基因，因此这个研究成果将对控制人类寿命的研究产生极大的帮助，其中包括人类衰老产生的疾病。研究人员已经开始研究其它的微型糖核酸基因，以找到这些基因发挥作用的地点。研究人员还将在老鼠身上进行实验，测试这些基因是否能够产生相同的影响，并最终确定这些基因是否在人类衰老引起的疾病中发挥作用。
英文原文链接参见：http://www.sciencedaily.com/releases/2005/12/051224094102.htm
