据eurekalert网站2006年1月15日报道，以色列魏茨曼研究所的科学家最新的研究成果显示，人体的免疫细胞有助于保持大脑的认知能力并能更新大脑细胞，这将有助老年人延缓认知能力的衰退。
科学家长期普遍认为人脑的神经细胞的数量在出生时就固定的，随着年龄的增长，神经细胞逐渐退化，而且也不能被替换。这项研究成果表明，在精神刺激和体育锻炼的情况下，成人大脑的特定区域具有支持和促进神经细胞更新的能力。其中的一个区域就是大脑的海马区，它能够促进特定的记忆功能。但是人体是如何传递信息使大脑新细胞生长的问题依然是个谜。
由大脑和脊髓组成的人体的中枢神经系统一直被认为是个“禁地”，被认为是大脑自身组成部分的免疫细胞也被视为真正的危险，惟恐其会诱发自体免疫疾病。以色列科学家的研究成果表明，自体免疫细胞在其水平受到控制后，可以对抗使中枢神经受到损害而退化的疾病现象，如阿尔茨海默病、帕金森症、青光眼、肌萎缩性（脊髓）侧索硬化和其它由脑外伤和中风引起的神经损害。
研究结果显示，免疫系统中的T细胞能够使大脑神经源区域（如海马部位）生成新的神经细胞，并保持大脑的认知能力。大量的实验结果都证实T细胞是神经生成所必须的，有助于新的神经元形成的特定T细胞是中枢神经蛋白质认可的。为了证实观测结果，研究人员在免疫缺失的老鼠体内注射了T细胞来增强其免疫系统，结果发现部分老鼠的大脑细胞更新恢复了。
此项研究的负责人施瓦兹指出，自体免疫T细胞不受智力水平或动机的影响，但能够促使大脑发挥其所有的潜能。她表示，这项研究赋予了健康大脑新的含义。既然人体要依赖免疫细胞来保持大脑的功能，这就为治疗认知能力下降而开辟了新的办法。而且，免疫细胞能更新神经细胞的能力还为老年人口带来更多的益处。只要通过对老年人免疫系统的控制，就有预防或中延缓老年人记忆力衰退和认知能力下降。
