自1997年计算机“深蓝”和国际象棋世界冠军卡斯帕罗夫的那场对弈以来，将电脑与人脑相类比就成了一个热门话题。近日，美国学者研究发现，回忆时人脑的活动与电脑网络搜索引擎类似，即人类的大脑也是依靠搜索完成回忆。上月23日的《科学》杂志刊登了这一论文。
回忆是一个搜索过程
人类的记忆到底藏在大脑的哪个部位？又以怎样的方式贮存？贮存之后又是如何巩固，而当人们要回忆时又是如何提取出来的？脑科学研究中记忆这一领域早已经成为研究的重点。近日，科学家发现人类在进行回忆时，脑部会像搜索引擎Google一样地搜索。心理学家恩德尔·塔尔菲将此过程称为“精神的时间旅程”。
研究者设计了一个实验来验证人类回忆脑部的活动状况。实验中，研究者分别设置了三种回忆图片类型：名人、地点和日常用品，这些记忆图片包括了杰克·尼科尔森、哈莉·贝瑞这样的明星，也有镜子、镊子等日常用品。
然后研究者通过电脑，观看出现这几类图片时被观测者的脑部反应。
宾夕法尼亚大学的博士后研究员肖恩·波林是此次研究小组的领头人物，他表示为了检测出这些图片被重视的程度，研究者在每张图片出现的时候，设计了一些与图片相关的问题。
比如当涉及到名人图片时，研究者便会了解被观测者是否喜欢名人。同样，被观测者也会被问及是否想去一个地方旅游，他们使用某日用品的频繁程度等相关问题。而后，研究者开始停止展示图片，却发现此时脑部仍在继续“扫描”工作。
研究人员表示人类的回忆过程类似于网络浏览的程序。在网络浏览过程中，网络爬虫（Webcrawlers）完成浏览并按目录为网页分类，然后类似Google的搜索引擎就会对这些网页添加标签和索引。研究者表示这完全是一自动程序，能拷贝所有访问过的网页。根据电脑搜索的原理，当我们试图回忆起某些东西的时候，大脑首先会回忆到该物体的极少部分（相当于网页的标签和索引），然后再将更多相关的记忆挖掘出来。这一大脑活动过程就是对以往所贮存内容的逐个细化的搜索。
科学家表示当我们试图回忆起最近看到过的某个人的面容时，可能最先想起的是脸的大致轮廓，进而在此基础上，再逐步细化、具体化。肖恩解释，人类的回忆过程类似于使用Google进行搜索，我们逐步地增加信息，直到找到最终的目标物为止，科学家将这一过程表述为“语境回忆”，认为人类的回忆必须在一一设定的语境下才能完成。
回忆的内容可预知
大脑开始回忆活动至可以口头表述出所回忆的内容，其间隔时间为5.4秒。根据这一进程，科学家表示可以控制大脑活动，并预测出被观测者下一步所想的内容。
肖恩指出，当我们在回忆起过往的经历时，首先浮现出的是人们最关注的点。
这些经历就会表现为大脑皮层的一种活动形态，而位于海马状突起的记忆系统就会对此形成一种总结性表象。
通过脑部扫描，研究者便可正确判断被测试者回忆的内容究竟是与名人、地点相关，还是与物体相关。
研究人员表示大脑的这种“特异功能”也被称为“测心术”。2005年年初，便曾有过相关报道，只是对其成因并没有太多的分析。当时研究者发现，根据很短时间内的脑部活动情况显示，他们能够判断一个病人的手即将活动的方向。科学家表示这种大脑活动是人类回忆自己以往经历时独有的。
对此，华东师范大学脑功能基因组学研究所林龙年副教授表示，这项发现就如同为观察大脑回忆时的脑部活动搭建一个直观“平台”，研究人员可以通过检测大脑编码单元的活动状态直接解读大脑在学习过程中记忆是如何形成的。而对大脑编码单元的活动状态，科学家们更是通过研究小鼠的海马区对惊吓刺激的反应，得出人的大脑很有可能利用同样的原理来完成记忆之外的其他高级认知功能，如情绪、思维、意识等等。
