据路透社2006年3月27日报道，美国先锋杂交种子国际公司正在与非洲的生物学家合作进行一项“非洲高粱作物改良项目”，旨在通过生物技术手段提高非洲大陆的高粱种质，以解决非洲人口的饥饿和营养不良等问题。 

        从2005年10月到未来三年中，来自南非的分子生物学家卢克·麦罗在位于爱荷华州约翰斯顿的生物技术实验室进行高粱的研究。高粱通常做为牲畜饲料、工业原材料、以及谷物食品，它不但能抵御干旱的自然条件，而且富含维生素和矿物质。麦罗认为，非洲大陆每年有很多人死于饥饿，高粱中的营养物质能帮助非洲贫困地区的人们解决饥饿和营养不良的难题，在灾难和食物短缺时期他们能够生存下来。 

        估计约3亿生活在非洲干旱地区的人们依靠高粱和其他作物为食物来源，但是传统的耐旱高粱品种缺乏某种重要的营养元素。科学家希望，通过将其他作物的优良基因改良高粱自身的基因，从而使高粱更易于消化并富含维生素A、E、铁、锌、氨基酸和蛋白质。杜邦旗下的先锋杂交种子国际公司做为该项目的唯一商业合作伙伴，捐赠了480万美元，并为非洲的访问科学家提供了人力和仪器设施。 

        先锋杂交种子国际公司总裁迪安·奥斯托克表示，非洲地区非常需要生物技术，该项目为提高非洲作物营养迈出重要一步。先锋公司捐献的专利技术已经显出对其他谷物种子的适用性，有希望成功对高粱进行遗传转化。但是，真正用于市场推广的种子还要八年时间以及第二轮资金投入。一旦转基因的高粱成功开发并商品化，先锋公司没有获利权利，但该项目的成功能为该公司在对基因工程作物持怀疑态度的国家打开其它生物技术作物大门。 

        该项目的主要经费来自国家健康研究院的合作伙伴——比尔&梅林达－盖茨基金会，该基金会2005年夏天捐赠1690万美元。据基金会的全球健康技术组负责人卡罗尔·道尔介绍，由于许多自然条件的原因，成千上万的非洲人不得不经受饥饿和营养不良的威胁。盖茨基金会共资助4.5亿美元，希望提高香蕉、木薯、稻米等作物的营养成分。 

        研究人员相信，虽然高粱等作物的营养改良不能彻底根除非洲的饥饿问题，但至少能部分地缓解非洲人民的苦难。麦罗认为，目前的项目非常有前景，希望就在前面。 



            英文原文链接参见：http://today.reuters.com/news/newsArticle.aspx?type=scienceNews&storyID=2006-03-27T140525Z_01_N26380386_RTRUKOC_0_US-FOOD-SORGHUM.xml