骨关节炎（OA）是造成成人残疾的最主要原因之一。除了早期诊断外，适度的运动也是有效减缓膝部或髋部OA患者疼痛并改善活动度的有效方法之一。但美国有超过60%的OA患者并没能达到最基本的运动要求。既往的研究认为，运动不仅不能增强关节软骨，反而会加重软骨的丢失。X线摄片技术虽然是一种能评估骨关节炎进展情况的标准检测手段，但其在患者出现严重软骨破坏前并不能反映早期的软骨情况。核磁共振技术则令OA早期的软骨改变研究成为了现实。 
瑞典的研究人员近期应用一项新型MRI技术在容易患骨关节炎的高危人群中（因退行性半月板破裂而有外科手术史的中年男女）评估了适量运动对膝关节软骨的影响。共有45名年龄在35~50岁的患者入组该项研究（其中男性29人，女性16人），均在过去的3~5年里接受过半月板修复手术。患者随机进入运动组和对照组，前者在监护下进行有氧和负重运动，每周3次，每次1小时，疗程为4个月。在干预前后，两组患者均通过MRI检查来评估膝关节软骨的粘多糖（GAD）含量，此外还要求每位患者完成一系列有关膝关节疼痛、僵硬程度及活动度情况的问卷调查。最终有30人完成了该项研究（运动组16人，对照组14人）。结果显示，运动组中关节活动能力改善的患者人数明显多于对照组。此外，MRI检测的GAG含量显示，适度运动能增加软骨的GAG含量。该研究结果预示着，人体的软骨对物理负重的应答同肌肉和骨骼的反应相似，随着软骨量的增加，OA患者的症状也可得到改善。此外，运动对OA高危患者也有一定的预防作用。当然该研究也有其局限性，如样本量较小、只评估了膝关节的状况及未评估运动对软骨的长期疗效等。