通过神经生理、病毒学、认知能力和分子技术等设计多个学科的方法进行分析，斯克里普斯研究所的一个研究组在大脑和渗入大脑以抵御病毒入侵的免疫细胞中都发现了一种低水平病毒感染。研究的结果公布在4月26日的Journal of Neuroscience杂志上。
和身体的其他部位中的情况一样，大脑免疫细胞对病毒具有一定的控制水平，但是却不能清除感染。总长远的眼光看来，这种免疫应答是一把双刃剑，既能够防治大脑中病毒的蔓延，还可能导致大脑的功能损伤。
这项研究涉及了一个重要的健康问题：四分之一到三分之一的艾滋病患者都在感染过程中发生了某种形式的中枢神经系统疾病，包括从轻度认知下降和运动障碍到严重的痴呆，这些状况总称neuroAIDS。即使是轻微的神经认知疾病都会影响生活质量。
近年来，抗反转录病毒(antiretroviral)药物已经使各国的HIV感染病人的健康和生产状况得到了显著的改善。但是，由于患者长期携带这种病毒，所以neuroAIDS的总的流行程度仍然在增加。
大脑在患者接触和感染HIV后不久就被感染，但是许多抗反转录病毒药物不能很好地穿过血脑障壁达到大脑以解围。虽然之前的研究已经将晚期痴呆与HIV病毒感染和被活化的免疫细胞联系起来，但是在这种病最初阶段（也就是所谓的慢性阶段）的神经原变化本质还不清楚。
通过利用慢性阶段的猿类免疫缺陷病毒感染模型，研究组在大脑中发现了HIV病毒和深透到大脑中的淋巴细胞CD8+ T细胞。分子分析结果显示，集中免疫应答基因的表达水平增加了，其中就包括CCL5——它对神经元以及免疫细胞具有多种影响。在整个感染过程中，CCL5的表达显著上升，并且在渗入的淋巴细胞中也是如此。
