据约翰霍普金斯大学和国立儿童健康与人类发育研究所研究人员发现：与传统观念相反，妊娠期女性低水平到中等水平的心理应力（即心理紧张刺激）有助于胎儿发育，这一研究结论和先前动物实验结果相悖。动物实验研究显示，女性妊娠期的心理应力会干扰胎儿正常发育。这份发表在六月份的《儿童发育》杂志上的研究报告，对多名孕妇及其产后婴儿进行了为期两年的跟踪研究。
研究表明：妇女在妊娠期间，适度的焦虑和生活压力与早期胎儿发育相关。甚至在考虑了孕妇产后6周和2年内所承受的压力和焦虑水平之后,这一结论仍然成立。产前孕妇心理应力不会干绕胎儿气质、注意力或行为控制能力的发育，也不会导致胎儿机能亢进的发生。研究人员发现一个例外：与妊娠正常胎儿比较，妊娠不良的胎儿表现出的注意力和情感控制能力差别不大。研究人员对137名妊娠期女性及其产后婴儿进行了跟踪研究，搜集到一系列妊娠期女性陈述的有关焦虑、妊娠特异和非特异压力以及抑郁症等信息。其中94名两岁婴儿接受了心理和运动发育以及行为控制和情感调节能力的评价测试。测试结果表明：孕妇基本不用担心自身情感状态会对胎儿不利。显然，这并不鼓励孕妇刻意去寻求压力，因为孕妇疲劳不利于代孕、分娩和哺育胎（婴）儿。 在谈及该研究结果与先前相关动物实验结论不同时，霍普金斯研究人员强调，这可能与产前刺激因素刺激时间和强度以及动物实验环境控制等都和孕妇实际生活中所遇到的大不相同有关。
但是，作者警示道，由于研究参与者多为受过良好教育且收入稳定的女性，她们不存在临床诊断心理问题，因此该研究结果可能无法推至其她或有精神健康疾病的女性身上。同时，尚需进一步研究确定，这些研究结论是否是因压力所致妊娠生物学变化而产生的；以及是否更加焦虑或压力更大的女性会更有可能采用促进婴儿发育的方式养育子女。这其中甚至可能存在遗传相关因素。
