手术后发生精神错乱在老年人群中非常常见。但既往很少有研究探讨造成这一现象的可能原因。美国的研究人员近期指出，术后精神错乱与术后镇痛不足或镇痛方式有关。共有333名年龄在65岁以上的患者入组该项研究，平均年龄为74 +/- 6岁。分别于手术前和术后的第1~3天对患者进行了问卷调查，以了解和评估患者的精神状况，并应用疼痛视觉类比量表对患者休息时和运动时的疼痛情况进行了评分。结果显示，有46%的患者于手术后出现了精神错乱。多变量回归分析显示，年龄（相对危险度为2.5，95%可信区间为1.5~4.2）、中度术前静息痛（OR为2.2，95%CI为1.2~4.0）、重度术前静息痛（OR为3.7，95%CI为1.5~9.0）及术后第一天的疼痛增加程度（OR为1.1，95%CI为1.01~1.2）是术后发生精神错乱的独立危险因素。相反，术后以口服麻醉类镇痛剂为单一镇痛方式的患者发生精神错乱的风险要较静脉用药者低（OR为0.4，95%CI为0.2~0.7）。研究人员指出，该研究结果表明，疼痛的控制情况及用药方式与老年人术后发生精神错乱密切相关。
