在对华盛顿一个地区所有急性呼吸窘迫综合征（ARDS）作了为期一年的研究后，华盛顿大学的医生们做出了这种推断：每100000例在ICU接受治疗的患者中有86例患有ARDS，也就是说全美国共有190000例ARDS患者。平均医院内死亡率为38.5%，但这一比率随年龄上升，的85岁及以上的患者有60%因此死亡。美国每年有74000名患者因ARDS死亡。

    这一疾病应该命名为“急性肺损伤”，Gordon D. Rubenfeld医生说。它是由肺组织的损伤引起的，大多归因于肺炎或其他伤及肺脏的疾病。ARDS是最为严重的类型，占所有病例的3/4，Rubenfeld说。

    这项研究调查了1113位于1999年4月至2000年7月因急性肺损伤而住院的居民。结果发现，此病的发病率随年龄的增加而升高，15-19岁的发病率为16例/100000人年，而到75-84岁时为306例/100000人年。

    “我们从未想象过会有如此多的病例，”Rubenfeld说。“这是一种非常常见的疾病。有些医生认为这种疾病非常重要，但比较罕见。在老年人中，这种疾病的重要性和高发病率理所当然。死亡率较高，并随着年龄的增长而升高。”