香港中文大学11月11日，治疗儿童白血病新里程 追踪血癌细胞新策略有效监察治疗效果及复发危险

白血病（Leukemia）又称血癌，是本港儿童常见的致命疾病，占本港的小儿癌症约三成。虽然白血病的治愈率高，不过儿童急性淋巴细胞白血病（Acute Lymphoblastic Leukemia, ALL）仍然是引致儿童死亡的主要癌症。由于传统的细胞形态观察难以检测病人体内的残余血癌细胞数量，病人体内可能持续出现低数量的残余血癌细胞，约有四份一患上白血病的儿童不能完全根治，而出现复发情况或最终死亡。另一方面，部份对传统化疗反应很好的病人，亦可能会出现用药过重的情况。如果能透过较温和的疗法，他们所受的化疗副作用或许可以减少。

要有效预计白血病病人的复发率，须在化疗过程中，清楚掌握病人骨髓中残余白血病细胞数量。如果能在患者接受治疗的头数个月，利用高敏感度的检测方法准确测定病人白血病细胞数量，这些数据就可以评定化疗是否对患者有效。再根据病人的用药反应，便可以为病人度身设计使用何种药物及用药数量，这样不单可以增加病人的存活率，还可以改善病人的整体生活质素。

在儿童癌病基金的支持下，香港中文大学医学院病理解剖及细胞学系联同儿科学系在二零零三年九月起开始研究，从全港五间主要的公立医院，招募了45个患白血病的儿童，并且追踪他们体内残余白血病细胞的情况。为了能够准确勾划白血病细胞表面的独特抗原图谱, 研究人员运用了多组合战略性抗体并配合多变数流式细胞分析仪进行检测。在45个病童之中，有35个（78%）其体内的癌细胞能够成功地被追踪。这新策略能于治疗后的第15日，第33日以及第12个星期，侦察到其体内还含残余白血病细胞的患者分别为77%，41%，及27%。而传统的检测方法则分别只得17%，0%及0%。

研究人员对于上述研究结果感到十分鼓舞，因为这个新策略的成功，显示不同数量的残余白血病细胞的临床意义得到解读，而准确量度到病人的残余白血病细胞数量及转变，可助最终能够发展最完善相应风险的个人化疗法，以达至高度改善病人存活率及生活质素。研究人员已开展相关更深入的大型研究。