人们长期以来都认为人的大脑不会再生长了，但近日的研究显示并非如此。美国麻省理工学院的研究人员发现成熟大脑中的神经细胞会重塑，研究结果发表在12月27日出版的《PLoS》杂志生物学专栏中。
这一发现意味着将来某一天可以通过培养新的大脑细胞来修复由于疾病或脊髓损伤导致的大脑受损细胞，例如可以治疗“超人”的饰演者克里斯托弗·利弗的因神经系统受损而致的瘫痪。
全面了解成人大脑中的神经细胞生长情况有助于对人类的遗传、感知或其它情况的研究。
研究人员试图重建受损脊髓中的神经轴突，结果显示了树突细胞不同部位的靶向作用，树突饰细胞体进行电刺激反应的神经细胞分枝。
神经细胞的大规模生长通过树突的不断生长来修复脊髓损伤，神经细胞生长得越快，树突也就越容易生长。
研究人员使用了两种成像技术对活鼠视皮层做了几个星期的追踪观测，利用该方法可以看见所有类型的神经细胞，包括能抑制皮层神经细胞活性的中间神经元。
借助于与磁共振影像学技术(MRI)相似但更好的技术，研究人员能通过细胞融解将二维的薄层创建成三维结构，重建成熟皮质的全部神经细胞。
从三维图片中发现，大脑就像是正值萌芽期的植物。而树突看上去像是两根细树枝生长在一起，其中14％的树突结构被修饰。这些突出小的有7微米，而最长的可达90微米。不过，这种变化幅度比在发育临界期时小多了。
研究人员在成熟大脑中发现了360个基因，他们称之为候选可塑性基因或CPGs。同时，研究人员惊奇地发现大量的CPGs编码蛋白存在结构改变。为什么成熟大脑在早期结构改变后的发育时期具有如此多的基因“开关”？
由于没有在神经兴奋细胞中检测到结构重塑，神经科学协会认为在成体大脑中限制可塑性的因素不包括任何结构重塑。然而有迹象表明，成人大脑可以重塑。
通过使用新的影像学技术，可以监测活性大脑中的神经结构动力学。
对神经细胞的重建情况掌握越多，就可以更多地利用于大脑损伤的修复中。（李雪华译）
原文见：http://www.sciencenewsdaily.org/story-9388.html
