根据发表在最新一期《柳叶刀》杂志上的研究，面临疟疾风险的儿童如果服用铁和叶酸的补充剂，那么他们就更可能死于疟疾。进行这项研究的科学家们说，鉴于他们的研究成果，世界卫生组织（WHO）需要修订关于补贴的指导方针。
WHO说在贫血流行地区的所有儿童都应该补铁。贫血是一种血液病，它会造成智力和身体的发育迟滞，通常是由于饮食摄入的铁过少造成的。贫血是在发展中国家中广为分布的疾病，并且在5岁以下的儿童中特别常见。但是这一指导方针已经引起了争议，因为一些研究认为缺铁可能有助于抵抗疟疾。
美国约翰·霍普金斯大学的Robert Black和他的同事在为期一年半的时间里，每天给2.4万名三岁以下的坦桑尼亚儿童服用安慰剂或者铁和叶酸的补充剂。结果这项研究表明，只有那些因为缺铁而贫血的儿童从补充剂中受益。
然而，一般而言，补充铁和叶酸的儿童因病入院或者死亡的风险也高了12%。补铁与否造成的差异是如此之大，以至于科学家提前结束了实验。
发表在本周《柳叶刀》杂志的一项同类研究表明，在尼泊尔这个罕见疟疾的地区，没有补铁的婴儿比补铁的婴儿更容易死亡。
Black的研究组把这两个实验结合起来，作出结论说，只要有主动检测和治疗疟疾和其他疾病的计划，那么缺铁和贫血的儿童是可以从补铁中受益的。但是他们也警告说，给不缺铁的婴儿补铁可能是有害的。
肯尼亚医学研究所和威尔康姆基金会（Wellcome Trust）的Mike English 和Robert Snow在《柳叶刀》杂志上与论文一起发表的一篇评论文章中写道：“这样的研究很少见，研究组应该得到称赞。”他们说，两篇论文“远远优于此前进行的关于补铁[和叶酸]的益处和风险的研究，”
English 和Snow说，为受疟疾威胁的儿童补铁所带来的风险“似乎超过了任何直接的益处”。
