一、刀的作用
针刀在治疗中首先发挥的是刀的治疗作用，这是众所周知的。但是它的特点是不同于普通的手术刀的，它不需要切开皮肤进入人体到达病所后才开始发挥刀的作用进行切开、分离、铲剥、割断等操作。在这个意义上，它和现代的手术刀是两个完全不同的概念，这也是它能够进行闭合性手术的重要特征。
另外，由于针刀的刃非常小，仅有0.8mm，在进行正常的手术操作时，有两点不同：第一、在需要长距离切开时，就不能像普通的手术刀一拉就可以完成，而是要沿着需要切开的线顺序一刀一刀地切开，有时虽然如此，还不能象手术刀那样利索地切成一条口，还需要配合针刀医学的手法，进行钝性分离才能达到目的；  第二、此手术因为是在盲视下进行，对于需要进行切开的组织的部位需要有精确的了解，这完全依靠医生深厚的解剖学知识和针刀医学已经研究出来的各种手术入路方法。
针刀在临床上发挥手术刀的作用，又不损伤人体的健康组织，被越来越广地应用到各种外科手术当中，并都取得了良好的疗效，如果对针刀医学的总体理论没有深刻的了解，是很难做到的，甚至是不可思议的。

二、针的作用
关于针灸的针为什么能够治病，从中医学角度解释，是因为针灸的针能够调节阴阳，疏通经络。实践证明，经络确实能够传递针灸的信息，比如针刺四肢的穴位可以治愈相应的内脏疾病，经过几千年的重复应用都是如此，说明了经络是客观存在的，只是现代科学还没有揭示它的本质而已。针刀医学对经络的研究，证明它是一个人体电生理线路的干线，这就为经络找到了客观存在的依据。
    前面说到针刀在进入人体时是一种针的理念，当它刺入人体不去发挥它的切开、剥离等刀的作用的时候，它就发挥的是一种针的作用，但是它比普通的针灸针作用更大更强，因为它有一个小小的刀刃，且比普通的针灸针略粗，所以它对人体的刺激效应更大，又由于经络的本质是人体电流的线路，可以通过这个线路将刺激的信息传递到相应的部位，所以针刀治疗的效果往往比针灸针更好。
另外，针刀是金属做成的，也就是说它是一个导电体，因此它能对生物电流的线路产生调节作用，因此针灸针所能发挥的治疗作用它都能发挥，只是比针灸针的治疗作用更强更好而已。

三、针和刀的综合作用
针刀在临床治病当中，对某些病例可以起到针和刀的双重作用。比如在治疗某些慢性软组织损伤疾病的时候，在进刀部位恰恰有瘢痕和结节，就必须将此瘢痕和结节纵向切开，是在发挥刀的作用；如果此部位又恰好是电生理线路的循行部位，此患者又有和此电生理线路相应的其他内外科杂病，在治疗慢性软组织损伤的同时亦调节了电生理线路，从而将这些内、外科杂病也治愈了，也就是说发挥了针的作用。在治疗颈部软组织损伤时，将发生在面部的白癜风同时治愈了，这就是针和刀综合作用的结果。
另外，在治疗某些内科疾病的时候，所取的进针刀部位恰有瘢痕和结节，此时就必须将此瘢痕和结节切开，因为这瘢痕和结节就是阻碍电生理线路电流的重要因素，不将其切开，电生理线路的电流就不可能恢复正常，在此针刀不仅发挥了针的作用，同时也发挥了刀的作用，这是圆锥形的针灸针所做不到的。
如果用外科手术刀切开皮肤，然后再切开瘢痕和结节组织，电生理线路就会因为手术刀的大切口而被切断和分离，就根本谈不上调节电生理线路，也就是说发挥不了针的作用。
针刀在临床发挥的针和刀的综合作用，是极有意义的，可以解决单独用针或单独用刀都无法解决的问题。